O Ozono (O3) fica na estratosfera e é um gás que envolve a Terra e a protege das radiações ultravioletas do Sol. A sua camada protectora é destruída pela acção do gás CFC (clorofluorcarbono), emitido principalmente por sprays e sistemas de refrigeração. Mas este processo é muito demorado, e o CFC leva setenta anos para atingir a estratosfera, espalhando-se uniformemente ao redor de todo o planeta graças às correntes de ar.

A destruição sobre o pólo sul é maior porque a nuvem estratosférica polar,por ser mais fria, facilita a reacção química entre o CFC e o ozono, favorecendo o crescimento do buraco sobre a Antártica. Este fenómeno também ocorre no Polo Norte, mas lá as correntes de ar são capazes de repor o ozono destruído.